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= ディストリビューションとは =
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このように、「Linux」というのは、実はOSのカーネル部分だけを指すのです。「OS全体」については 「GNU/Linux ディストリビューション」と呼びます。「ディストリビューション」はカーネルに加えてたくさんのソフトウェアからなっています。たとえば、グラフィカルなデスクトップ環境「K Desktop Environment(KDE)」を使っているとします。これは、「Linux」そのものではないのです。 こうした、いろいろなソフトウェア部品を加えて構築することにより、いろいろな「Linuxディストリビューション」ができるのです。 他のOSのように、全体をひとくくりに「Windowsだ」「Linuxだ」のように称することはできません。別途作成されたたくさんのアプリケーションから成っていて、それらはあまり、もしくは全く、独立のものだったりします(upstreamアップストリームと呼びます). こうした考えに慣れるのは少し難しいかもしれませんが、トラブル解決のときに、このような考えに基づいてどのアプリケーションに問題があるのかを把握できると大いに役に立つでしょう。

このように、ソフトウェアが自由な考えに守られているからこそ、たとえばNovellのような「ディストリビューター」は、ソフトウェアを修正したり、組み合わせたりして、Linuxディストリビューションを作成し配布することができるのです。